Alzheimer de inicio precoz: Un problema silencioso en el Perú

Cuando se habla de Alzheimer, inmediatamente se piensa en personas mayores de 65 años. Sin embargo, existe una forma menos común pero más agresiva de esta enfermedad que aparece en adultos jóvenes: se trata de la enfermedad del Alzheimer de inicio precoz (EAIP). Un estudio reciente del Instituto Nacional de Ciencias Neurológicas de Perú analizó los casos atendidos entre 2022 y 2023 y reveló datos preocupantes pero útiles para mejorar el diagnóstico y atención de estos pacientes.

De 547 personas con demencia evaluadas en ese período, 60 fueron diagnosticadas con EAIP. La mayoría de los pacientes eran mujeres (72%) y tenían más de seis años de educación el 72%. La edad promedio en que empezaron los síntomas fue de 55 años y, el diagnostico se realizó, en promedio, 4 años después, reflejando una detección tardía.

La forma más común de presentación fue la variante amnésica, caracterizada por pérdida de memoria y dificultades para planificar o tomar decisiones. Otros síntomas frecuentes fueron problemas para hacer cálculos, dificultades en la comprensión, alteraciones en la orientación espacial y fallas en el lenguaje. Además, más de la mitad de los pacientes presentó síntomas emocionales como depresión, irritabilidad y ansiedad.

Un aspecto que llamó la atención fue que algunas personas presentaron síntomas neurológicos poco comunes, como epilepsia (10%) o movimientos involuntarios llamados mioclonías (5%). Estos síntomas, poco conocidos como parte del cuadro de Alzheimer, pueden generar confusión y retrasar aún más el diagnóstico si no se consideran dentro del espectro de la enfermedad.

También se encontró diferencias por sexo. Las mujeres presentaron más problemas para realizar problemas en cálculo, tareas visuales y motoras, mientras que los hombres mostraron más signos de apatía, depresión y epilepsia. En ambos casos, los síntomas fueron intensos desde etapas tempranas.

Otro hallazgo clave fue que más de la mitad de las personas afectadas no tenía otras enfermedades asociadas, como diabetes o hipertensión, lo que refuerza la necesidad de considerar el Alzheimer en adultos jóvenes, incluso si gozan de buena salud general. Los bajos puntajes en las pruebas cognitivas sugieren que muchos pacientes llegan a consulta en etapas avanzadas de la enfermedad, cuando las oportunidades de intervención ya están muy limitadas.

Este estudio es uno de los primeros en describir cómo se manifiesta el Alzheimer de inicio precoz en Perú, y sus resultados tienen importantes implicancias para el sistema de salud. Identificar esta enfermedad en sus etapas iniciales puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida de los pacientes y en el acompañamiento que reciben sus familias. Además, comprender cómo varían los síntomas según el sexo o el nivel educativo podría ayudar a diseñar estrategias de diagnóstico más acertadas.

La enfermedad de Alzheimer de inicio precoz es un desafío, pero con mayor conciencia y acceso a diagnóstico oportuno, se podría mejorar la atención y apoyo a quienes la padecen. Por ello, es fundamental que los profesionales de salud y la ciudadanía estén informados y atentos a sus señales, más allá de la edad.

Si desea conocer más sobre este tema lo invitamos a leer el artículo titulado:

Perfil clínico de la enfermedad de Alzheimer de inicio precoz en el Perú: serie de casos de un centro de atención neurológica

Disponible en: https://rpmesp.ins.gob.pe/index.php/rpmesp/article/view/14413/5885