Bolsa de orina púrpura: ¿qué significa y cuándo no hay que alarmarse?

Una bolsa colectora de orina de un familiar —uno que usa sonda urinaria—teñida de un intenso color púrpura puede causar alarma tanto para el mismo paciente como para los familiares. La escena puede provocar preocupación y hacer pensar en una infección grave. Sin embargo, un artículo publicado en la Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública describe un caso atendido en Huancayo y nos enseña que este cambio de color no siempre significa una emergencia. En algunos casos, la mejor decisión médica no es recetar antibióticos, sino la evaluación cuidadosa del paciente y ofrecer el tratamiento más adecuado.

¿Qué es el síndrome de la bolsa de orina púrpura?

El síndrome de la bolsa de orina púrpura es una condición poco frecuente que ocurre en personas que usan sonda vesical de forma prolongada. La principal característica es la coloración rojiza o violácea —a veces más azulada, a veces más rojiza— tanto de la sonda como de la bolsa colectora. Aunque puede ser alarmante para quien lo ve por primera vez, en la gran mayoría de los casos es un hallazgo benigno: la persona no presenta fiebre, dolor ni otro síntoma

El color no se debe a sangre ni algún tóxico. Es el resultado de una reacción química: ciertas bacterias presentes en la orina descomponen un compuesto derivado del aminoácido triptófano —presente en los alimentos que comemos— y generan dos pigmentos, uno azul y uno rojo, que al mezclarse y entrar en contacto con el plástico de la bolsa producen ese llamativo color púrpura.

El síndrome fue descrito formalmente en 1978, aunque hay observaciones similares desde el siglo XIX, incluido un caso atribuido al rey Jorge III de Inglaterra. Se estima que puede aparecer en hasta un 9,8% de personas con cateterismo urinario prolongado y en hasta el 27% de pacientes con demencia y sonda vesical en hospitales geriátricos.

Lo que se debe recordar es que este color púrpura, por sí solo, no representa una infección grave ni que sea esencial iniciar tratamiento con antibióticos.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de presentar este síndrome?

Algunos factores aumentan el riesgo de que aparezca este síndrome: el uso crónico de sonda urinaria, la edad avanzada, el sexo femenino, el estreñimiento crónico —que prolonga el tiempo que el triptófano pasa en el intestino y facilita su transformación bacteriana—, la deshidratación, la orina alcalina y enfermedades debilitantes como demencia o enfermedad renal crónica.

El caso: paciente de 82 años en Huancayo

El artículo describe el caso de un varón de 82 años con presión alta y problemas de próstata, que utilizaba una sonda urinaria desde hacía tres años, acudió a consulta antes de una cirugía sin presentar ninguna molestia, dolor o fiebre. El único motivo de preocupación era que, durante las últimas 48 horas, el líquido en su bolsa de recolección se había teñido de un color púrpura intenso. A pesar de este cambio visual tan llamativo, el paciente se encontraba perfectamente bien y no mostraba signos de tener una infección en su organismo.

Los médicos encontraron una gran cantidad de bacterias en la orina del paciente y notaron que esta era alcalina (con un pH elevado), una condición que facilita el cambio de color. El estudio identificó específicamente a la bacteria Klebsiella pneumoniae, la cual es muy difícil de combatir porque resiste a muchos antibióticos comunes; sin embargo, a pesar de la presencia de estos gérmenes, el hombre no se sentía enfermo ni presentaba ninguna molestia en su cuerpo.

La decisión que sorprende: no dar antibióticos

Como el paciente no presentaba ningún malestar, los médicos decidieron no recetar antibióticos y solo realizaron un cambio cuidadoso de la sonda y la bolsa de recolección. Asimismo, le aconsejaron mantenerse bien hidratado, cuidar su higiene personal, tratar el estreñimiento y renovar todo el equipo de drenaje cada tres semanas como medida de prevención.

El resultado fue inmediato: el mismo día que le cambiaron la sonda y la bolsa, el color púrpura desapareció totalmente. Poco después, el paciente se sometió a cirugía sin ningún problema y, en su revisión médica al cabo de un mes, se confirmó que el color extraño no había regresado.

¿Por qué no se usaron antibióticos?

Es frecuente que las personas que usan sonda por mucho tiempo tengan bacterias en la orina sin sentirse enfermas, una condición llamada bacteriuria asintomática. Por esta razón, las principales guías internacionales de salud —como la IDSA, el CDC y el NICE— recomiendan no usar antibióticos si el paciente no tiene síntomas de infección. Recetar estos medicamentos sin necesidad es contraproducente, ya que no ofrece beneficios reales y solo provoca que las bacterias se vuelvan más fuertes y difíciles de combatir en el futuro.

Recetar antibióticos sin necesidad ayuda a que las bacterias se vuelvan más fuertes, lo cual es un problema de salud grave a nivel mundial. Como el paciente no tenía molestias, darle medicinas para atacar a esa bacteria —que ya era muy resistente a los tratamientos comunes— habría sido un riesgo innecesario que no le habría aportado ningún beneficio real para su salud.

¿Qué deben saber, quienes cuidan a familiar con sonda vesical?

Para quienes cuidan a personas mayores con sonda urinaria, este caso deja mensajes concretos y prácticos:

• Si la bolsa se pone púrpura y la persona no tiene fiebre, dolor ni malestar, no entrar en pánico. Consultar al médico, pero saber que puede tratarse de un hallazgo benigno.
• Evitar automedicar con antibióticos. El cambio de color solo no justifica el tratamiento.
• La hidratación y el manejo del estreñimiento pueden ayudar a reducir el síndrome.
• Respetar el calendario de recambio de la sonda y la bolsa, el reemplazo periódico reduce el riesgo de colonización bacteriana y complicaciones.
• Mantener una higiene perineal cuidadosa reduce la colonización bacteriana.

Este caso, atendido en el Hospital Nacional Ramiro Prialé Prialé de Huancayo, recuerda la importancia del uso responsable de los antibióticos. Es importante la observación, el evaluar cuidadosamente y actuar si existen signos de una verdadera infección. Prescribir o consumir los antibióticos sin necesidad favorece probables resistencias bacterianas, un problema que representa una amenaza para la salud.

Este artículo está basado en el estudio «Síndrome de la bolsa púrpura: reporte de un caso inusual en un paciente con sonda vesical crónica», publicado en la Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública. Disponible en: https://doi.org/10.17843/rpmesp.2026.431.15050