Cigarrillos electrónicos con nicotina: ¿qué tan lista está la ley para proteger a los adolescentes?

Uno de cada diez escolares peruanos ya ha usado un cigarrillo electrónico. Frente a esta realidad y al crecimiento del mercado de vapeadores, el Perú aprobó una nueva ley para regularlo. Pero, ¿es suficiente para proteger a los adolescentes? Un artículo publicado en la Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública analiza los principales avances de la norma y las brechas que aún deben cerrarse.

Primero, ¿por qué preocupan los vapeadores?

Durante años se vendió la idea de que los cigarrillos electrónicos o vapeadores eran una opción «más segura» que el cigarrillo convencional. Sin embargo; la evidencia científica reciente  muestra un panorama, que se asocia con mayor riesgo de asma y enfermedades respiratorias crónicas, aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, daño en los vasos sanguíneos y problemas de salud mental.

Esta preocupación es aún mayor en los adolescentes. Diferentes estudios señalan que muchos jóvenes que probaron un vapeador terminaron iniciando también el consumo de cigarrillos de tabaco. Es decir, lejos de ser una salida del tabaquismo, estos dispositivos podrían ser una puerta de entrada al consumo.

¿Qué dice la nueva ley?

En 2024, el Perú aprobó la Ley 32159, que por primera vez incorpora los cigarrillos electrónicos con nicotina dentro del marco legal de control del tabaco y la nicotina. Los autores de la investigación reconocen que es un avance real. Entre sus medidas más importantes se encuentran la prohibición de vapear en establecimientos de salud, de educación, espacios públicos cerrados y transporte público; la restricción de la publicidad de estos productos; advertencias sanitarias obligatorias en los empaques; la prohibición de su venta a menores de edad; y la restricción de saborizantes atractivos para jóvenes.

Pero hay brechas importantes

El problema es que una buena ley mal reglamentada puede quedarse en papel. Los investigadores identificaron cinco puntos críticos donde la norma puede fallar en la práctica:

• Saborizantes sin definición clara. La ley prohíbe saborizantes «atractivos para jóvenes», pero sin precisar qué significa esto. Además, sin una lista concreta de saborizantes, la industria puede reformular productos con nombres distintos para eludir la restricción.
• Comercialización no fiscalizada: No es un temor teórico: ya en 2014, la Encuesta Mundial de Consumo de Tabaco en Adolescentes reportó que 4 de cada 10 escolares peruanos podían comprar cigarrillos en tiendas sin que se les negara la venta por su edad.
• Advertencias desiguales según el producto. La ley exige que el 70% del empaque de productos de tabaco lleve advertencias sanitarias, pero solo el 30% en productos de nicotina como los vapeadores. Esa diferencia envía un mensaje implícito: que vapear es menos peligroso. La evidencia muestra que las advertencias de mayor tamaño son más efectivas para comunicar el riesgo, especialmente en jóvenes.
• Publicidad digital sin control efectivo. La ley prohíbe la publicidad, pero no detalla cómo se fiscalizará la promoción en redes sociales, a través de influencers o en plataformas de comercio electrónico. Los adolescentes son precisamente el grupo más expuesto a este tipo de publicidad indirecta, y hoy ese canal queda prácticamente sin regulación operativa.
• Mercado informal fuera de control. Una inspección realizada por INDECOPI encontró que de los 44 proveedores de vapeadores ninguno cumplía con los requisitos de etiquetado. Además, SUNAT ha incautado millones de cigarrillos de contrabando que ingresaron al país bajo declaraciones falsas. Si el mercado informal no se controla; las restricciones sobre sabores, advertencias y venta a menores sencillamente no se aplican.

A esto se suma un vacío fiscal: los cigarrillos electrónicos no están gravados con el Impuesto Selectivo al Consumo, lo que los mantiene económicamente accesibles para los jóvenes. La Organización Mundial de la Salud señala que aumentar los impuestos es la medida más efectiva para reducir el consumo de tabaco, especialmente entre adolescentes.

¿Qué necesita el reglamento para que la ley funcione?

Todo depende ahora del reglamento de la ley, que aún está pendiente. Los investigadores señalan que, como mínimo, debe incluir definiciones precisas de qué productos y saborizantes están restringidos —aplicables también a ventas por internet y delivery—, criterios técnicos claros para las advertencias en productos de nicotina, protocolos de verificación de edad en puntos de venta físicos y digitales con sanciones reales, coordinación efectiva entre el Ministerio de Salud, los gobiernos locales e INDECOPI, e incorporar una evaluación de impuestos específicos para estos productos.

La experiencia internacional es clara: las leyes de control del tabaco solo funcionan cuando van acompañadas de fiscalización real y voluntad política. El Perú tiene una oportunidad concreta con la Ley 32159. Aprovecharla o desperdiciarla dependerá de lo que ocurra mientras el reglamento se escribe y el mercado de vapeadores sigue creciendo entre los jóvenes.

Este artículo está basado en el estudio «Cigarrillos electrónicos con nicotina en Perú: análisis de la Ley 32159 frente a la evidencia internacional y brechas para la protección adolescente», publicado en la Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública. Disponible en: https://doi.org/10.17843/rpmesp.2026.431.15979